Le Réveil national, l'indépendance et la première république lettone

L'éveil national letton a commencé en tant que mouvement culturel et social au XIXe siècle.

Les Jeunes Lettons ont encouragé la langue lettone, recueilli du folklore, développé l'édition et remis en question l'hypothèse selon laquelle la culture lettone n'appartenait qu'à la vie rurale.

Les organisations civiques, les journaux, les chorales, les écoles et les associations professionnelles ont créé une sphère publique plus large. La tradition du Festival de la chanson, qui a débuté en 1873, est devenue une puissante expression de la langue et de l'identité partagées.

Au début du XXe siècle, les revendications politiques se sont étendues au-delà des droits culturels. La Révolution de 1905 a révélé un fort soutien au changement social, à la représentation politique et à l'autonomie nationale.

La Première Guerre mondiale a atteint le territoire letton tôt parce que la région faisait partie de l'Empire russe et se trouvait près du front est de l'Allemagne.

Les forces allemandes occupent une grande partie de Kurzeme en 1915. Un front long s'est développé près de Riga et le long de Daugava.

La retraite russe impliquait la destruction et l'évacuation de ressources qui pourraient être utilisées par l'ennemi. Les usines, les machines et les travailleurs ont été déplacés vers l'est.

La crise des réfugiés est énorme. L'Encyclopédie nationale de Lettonie estime que 750 000 à 850 000 personnes de Lettonie ont été réfugiées en 1916-1917.

Des bataillons lettons de Riflemen ont été formés au sein de l'armée russe en 1915.

Ils ont combattu dans des batailles majeures sur le front Riga et sont devenus un symbole important de l'expérience de guerre lettone. Leur histoire comprend le service militaire, les lourdes pertes, la radicalisation politique et les révolutions de 1917.

Après les révolutions russes, les chemins politiques et militaires des Riflemen divergeaient. Beaucoup sont restés avec les forces bolcheviks, tandis que d'autres anciens fusiliers ont servi plus tard dans des forces liées à la Lettonie indépendante.

L'exposition du Musée letton de la guerre présente les Riflemen à travers des objets militaires, des lettres, des journaux, des photographies et des récits de changements politiques.

L'effondrement de l'autorité impériale a créé de nouvelles possibilités pour l'organisation politique nationale.

Le Congrès letton Latgale a soutenu l'unification de Latgale avec les autres terres lettones. Le Conseil national provisoire letton a plaidé en faveur de l'autodétermination lettone et a déclaré en décembre 1917 que la Lettonie devrait former une unité étatique autonome dont l'avenir serait décidé par des institutions démocratiques.

Les forces allemandes occupaient tout le territoire letton au début de 1918. Leur défaite durant la Première Guerre mondiale a créé les circonstances immédiates dans lesquelles une république lettone indépendante pourrait être proclamée.

Le Conseil du peuple a été formé le 17 novembre 1918 par la coopération entre les partis politiques démocratiques et un représentant du Conseil foncier Latgale.

Le 18 novembre 1918, le Conseil populaire a proclamé la République de Lettonie dans Riga et approuvé un gouvernement provisoire dirigé par Kārlis Ulmanis.

La proclamation a créé une revendication juridique et politique à l'égard de l'État, mais le nouveau gouvernement contrôlait peu de territoire et ne possédait que des forces armées limitées.

La guerre d'indépendance lettone a impliqué plusieurs forces militaires et politiques concurrentes.

La nouvelle république fait face aux forces bolcheviques, aux formations militaires allemandes, aux forces monarchistes russes et à d'autres groupes armés. Les lignes de front et les centres gouvernementaux ont changé à plusieurs reprises.

Les unités militaires lettones sont progressivement organisées en armée nationale. L'assistance estonienne, britannique, polonaise et d'autres ont également affecté les résultats à différents stades.

En 1920, le gouvernement letton avait établi le contrôle du pays. L'exposition permanente du Musée letton de la guerre présente la proclamation et la guerre d'indépendance comme un processus connexe de création et de défense du nouvel État.

La Lettonie et la Russie soviétique ont signé un traité de paix à Riga le 11 août 1920.

En vertu du traité, la Russie soviétique reconnaît l'indépendance et la souveraineté de la Lettonie et renonce aux droits souverains sur le territoire et le peuple de la Lettonie.

Le 26 janvier 1921, le Conseil suprême des puissances alliées a accordé à la Lettonie la reconnaissance internationale de jure. La Lettonie peut désormais participer pleinement aux relations diplomatiques, aux accords internationaux et aux organisations internationales.

Les élections à l'Assemblée constitutionnelle ont eu lieu en avril 1920. C'est la Lettonie qui a été élue pour la première fois.

L'Assemblée a adopté la réforme agraire, la législation électorale et d'autres fondements du nouvel État. Il a également rédigé le Satversme.

La Satversme a été adoptée le 15 février 1922 et est entrée en vigueur le 7 novembre 1922, lorsque la première Saeima a commencé ses travaux. Elle a établi la Lettonie comme une république parlementaire démocratique.

La réforme agraire a transformé la propriété foncière en réduisant les grands domaines et en créant de nombreuses nouvelles exploitations.

L'État a reconstruit les transports, les écoles, l'administration et la vie économique après des années de guerre et de déplacement.

Riga reste la ville principale, tandis que les villes régionales continuent de servir de centres de commerce, d'éducation, de religion et d'administration publique.

La république d'entre-deux-guerres contenait des communautés lettones, russes, juives, allemandes, polonaises, biélorusses et autres. Les organisations nationales et minoritaires ont contribué à la vie culturelle, religieuse et économique.

Quatre élections Saeima ont eu lieu entre 1922 et 1931.

Le système parlementaire est très pluraliste, avec de nombreux partis et listes électorales. Les gouvernements ont souvent changé, mais les institutions parlementaires constitutionnelles ont continué de fonctionner.

La Lettonie a développé des relations diplomatiques, rejoint la Société des Nations et élargi ses institutions culturelles et éducatives.

Le 15 mai 1934, le Premier ministre Kārlis Ulmanis a organisé un coup d'État inconstitutionnel.

La quatrième Saeima a été dissoute, les partis politiques ont été supprimés et les fonctions du Parlement ont été transférées au Cabinet des ministres.

Le Président Alberts Kviesis est resté en fonction jusqu'à la fin de son mandat. En 1936, les fonctions de président et de premier ministre sont réunies sous Ulmanis.

La Lettonie reste un État indépendant, mais elle n'est plus une république parlementaire démocratique.