Tautinis atgimimas, nepriklausomybė ir pirmoji Latvijos Respublika

Latvijos nacionalinis pabudimas prasidėjo kaip kultūrinis ir socialinis judėjimas XIX a.

Jaunlatviai propagavo latvių kalbą, rinko tautosaką, plėtojo leidybą ir ginčijo prielaidas, kad latvių kultūra priklauso tik kaimo gyvenimui.

Pilietinės organizacijos, laikraščiai, chorai, mokyklos ir profesinės asociacijos kūrė platesnę viešąją erdvę. Dainų švenčių tradicija, prasidėjusi 1873 m., tapo galinga bendros kalbos ir tapatybės išraiška.

Iki XX amžiaus pradžios politiniai reikalavimai išsiplėtė už kultūrinių teisių ribų. 1905 m. revoliucija atskleidė tvirtą paramą socialiniams pokyčiams, politiniam atstovavimui ir nacionalinei autonomijai.

Pirmasis pasaulinis karas Latvijos teritoriją pasiekė anksti, nes regionas buvo Rusijos imperijos dalis ir buvo netoli Vokietijos rytinio fronto.

Vokiečių pajėgos 1915 m. užėmė didelę Kuršo dalį. Prie Rygos ir palei Dauguvą susiklostė ilgas frontas.

Rusijos atsitraukimas apėmė išteklių, kuriuos galėjo panaudoti priešas, sunaikinimą ir evakuaciją. Gamyklos, mašinos ir darbininkai buvo perkelti į rytus.

Pabėgėlių krizė buvo didžiulė. Latvijos nacionalinė enciklopedija skaičiuoja, kad 1916-1917 m. pabėgėliai iš Latvijos buvo 750 000-850 000 žmonių.

Latvijos šaulių batalionai buvo suformuoti Rusijos kariuomenėje 1915 m.

Jie kovėsi didžiuosiuose mūšiuose Rygos fronte ir tapo svarbiu Latvijos karo patirties simboliu. Jų istorija apima karinę tarnybą, didelius nuostolius, politinį radikalėjimą ir 1917 m. revoliucijas.

Po Rusijos revoliucijų politiniai ir kariniai šaulių keliai išsiskyrė. Daugelis liko bolševikų vadovaujamose pajėgose, o kiti buvę šauliai vėliau tarnavo su nepriklausoma Latvija susietose pajėgose.

Latvijos karo muziejaus Pirmojo pasaulinio karo parodoje šauliai pristatomi per karinius objektus, laiškus, dienoraščius, fotografijas ir pasakojimus apie politinius pokyčius.

Imperinės valdžios žlugimas suteikė naujų galimybių nacionalinei politinei organizacijai.

Latgalos latvių kongresas pritarė Latgalos sujungimui su kitomis latvių žemėmis. Latvijos laikinoji nacionalinė taryba pasisakė už latvių apsisprendimą ir 1917 m. gruodį paskelbė, kad Latvija turi suformuoti autonominį valstybės vienetą, kurio ateitis būtų sprendžiama per demokratines institucijas.

Vokiečių pajėgos 1918 m. pradžioje užėmė visą Latvijos teritoriją. Jų pralaimėjimas Pirmajame pasauliniame kare sudarė tiesiogines sąlygas nepriklausomos Latvijos respublikos paskelbimui.

Liaudies taryba buvo suformuota 1918 m. lapkričio 17 d., bendradarbiaujant demokratinėms politinėms partijoms ir Latgalos žemės tarybos atstovui.

1918 m. lapkričio 18 d. Liaudies taryba Rygoje paskelbė Latvijos Respubliką ir patvirtino laikinąją vyriausybę, vadovaujamą Kārlio Ulmanio.

Paskelbimas įtvirtino teisinį ir politinį siekį sukurti valstybę, tačiau naujoji valdžia kontroliavo nedidelę teritoriją ir turėjo tik ribotas ginkluotąsias pajėgas.

Latvijos nepriklausomybės kare dalyvavo kelios konkuruojančios karinės ir politinės jėgos.

Naujoji respublika susidūrė su bolševikų pajėgomis, vokiečių karinėmis formuotėmis, Rusijos monarchistų pajėgomis ir kitomis ginkluotomis grupuotėmis. Fronto linijos ir valdžios centrai ne kartą keitėsi.

Latvijos kariniai daliniai pamažu buvo organizuojami į nacionalinę kariuomenę. Estijos, Didžiosios Britanijos, Lenkijos ir kita pagalba taip pat turėjo įtakos rezultatui įvairiais etapais.

Iki 1920 m. Latvijos vyriausybė perėmė šalies teritorijos kontrolę. Latvijos karo muziejaus nuolatinėje ekspozicijoje Nepriklausomybės paskelbimas ir karas pristatomi kaip tarpusavyje susiję naujos valstybės kūrimo ir gynimo procesai.

Latvija ir Sovietų Rusija Rygoje pasirašė taikos sutartį 1920 m. rugpjūčio 11 d.

Pagal šią sutartį Sovietų Rusija pripažino Latvijos nepriklausomybę ir suverenitetą bei atsisakė suverenių teisių į Latvijos teritoriją ir žmones.

1921 m. sausio 26 d. Aukščiausioji sąjungininkų taryba suteikė Latvijai tarptautinį pripažinimą de jure. Latvija dabar galėtų visapusiškai dalyvauti diplomatiniuose santykiuose, tarptautiniuose susitarimuose ir tarptautinėse organizacijose.

Konstitucinės Asamblėjos rinkimai įvyko 1920 m. balandį. Tai buvo pirmasis Latvijos renkamas įstatymų leidžiamoji institucija.

Asamblėja priėmė agrarinę reformą, rinkimų įstatymus ir kitus naujos valstybės pagrindus. Taip pat parengė Satversmę.

Satversme priimta 1922 m. vasario 15 d., o įsigaliojo 1922 m. lapkričio 7 d., kai pradėjo dirbti pirmoji Saeima. Ji įkūrė Latviją kaip demokratinę parlamentinę respubliką.

Agrarinė reforma pakeitė žemės nuosavybės struktūrą, sumažindama stambius dvarus ir sukurdama daug naujų ūkių.

Valstybė po karo ir perkėlimo metų atkūrė transportą, mokyklas, administraciją ir ekonominį gyvenimą.

Ryga išliko pagrindiniu miestu, o regioniniai miestai ir toliau buvo prekybos, švietimo, religijos ir viešojo administravimo centrai.

Tarpukario respublikoje buvo latvių, rusų, žydų, vokiečių, lenkų, baltarusių ir kitos bendruomenės. Tautinės ir mažumų organizacijos prisidėjo prie kultūrinio, religinio ir ekonominio gyvenimo.

1922-1931 metais vyko ketveri Saeimos rinkimai.

Parlamentinė sistema buvo labai pliuralistinė, su daugybe partijų ir rinkimų sąrašų. Vyriausybės dažnai keitėsi, tačiau konstitucinės parlamentinės institucijos toliau veikė.

Latvija plėtojo diplomatinius santykius, įstojo į Tautų sąjungą, išplėtė savo kultūros ir švietimo įstaigas.

1934 m. gegužės 15 d. Ministras Pirmininkas Kārlis Ulmanis surengė antikonstitucinį perversmą.

Ketvirtoji Saeima buvo paleista, politinės partijos nuslopintos, o parlamento funkcijos perduotos ministrų kabinetui.

Prezidentas Albertas Kviesis pareigas ėjo iki kadencijos pabaigos. 1936 m. valdant Ulmaniui buvo sujungtos prezidento ir ministro pirmininko pareigos.

Latvija išliko nepriklausoma valstybė, bet nebebuvo demokratinė parlamentinė respublika.